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SAÚDE

Estudo: Cavalos usam diversas expressÔes faciais para se comunicar 4ms6s

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Cavalos são animais sorridentes. Quando um sorriso é acompanhado de um balançar de orelhas ou de uma virada de cabeça, porém, o significado pode ser outro além de simples alegria.

Entre animais, a maioria dos movimentos faciais funcionam como uma forma não verbal de comunicação. Eles ajudam membros da mesma espécie a transmitir emoçÔes ou outros sinais entre si, por exemplo.

Os cavalos sĂŁo Ăłtimos exemplos disso. Os movimentos das suas orelhas, por exemplo, sĂŁo conhecidos entre pesquisadores como indicadores importantes do estado do animal. Agora, um novo trabalho sugere que as muitas caretas dos equinos tambĂ©m funcionam como uma espĂ©cie de “cavalĂȘs”.

“Os cavalos produzem um repertĂłrio rico e complexo de expressĂ”es faciais, e nĂŁo devemos ignorar as nuances nelas se quisermos realmente compreender as experiĂȘncias desses animais”, diz Kate Lewis, pesquisadora da Universidade de Portsmouth e autora da pesquisa, para o The Guardian. Segundo a cientista, o esforço de entender as caretas dos cavalos tambĂ©m pode ter outras aplicaçÔes, como melhorar o cuidado e o bem-estar desses bichos.

Os pesquisadores envolvidos no estudo, que foi publicado no Peer J, criaram as primeiras descriçÔes do comportamento facial equino, mapeando em detalhes como os cavalos usam seus rostos para comunicar emoçÔes como agressividade, curiosidade, atenção e brincadeira.

A equipe analisou 72 horas de observaçÔes filmadas para explorar quais movimentos faciais tendiam a ocorrer em cada contexto. Usando o Sistema de Codificação de AçÔes Faciais Equinas (EquiFACS), um repertório existente de movimentos faciais de cavalos, os pesquisadores catalogaram 805 expressÔes faciais usadas em 22 comportamentos distintos. Cada movimento facial foi associado a açÔes musculares específicas, permitindo uma codificação precisa e objetiva. A equipe também aplicou uma nova ferramenta estatística para analisar como essas expressÔes se agrupam em diferentes contextos sociais.

“Esta Ă© a primeira vez que conseguimos documentar sistematicamente como os cavalos combinam movimentos faciais em expressĂ”es significativas”, diz Leanne Proops, professora de comportamento e bem-estar animal, em comunicado.

“A beleza do que fizemos aqui Ă© que fomos sistemĂĄticos na forma como documentamos as expressĂ”es faciais e que cobrimos uma ampla gama de comportamentos naturais”, diz Lewis. “Algo dessa magnitude nunca foi feito antes sobre os cavalos, e Ă© realmente emocionante ver as sutilezas na forma como os animais se comunicam entre si.”

Caras e bocas 3t3n30

Os pesquisadores concluĂ­ram que a grande maioria dos movimentos faciais aconteciam em diferentes contextos, sem apresentar um Ășnico padrĂŁo especĂ­fico. PorĂ©m, alguns eram mais propensos a aparecer em certos tipos especĂ­ficos de interação.

Por exemplo: quando os cavalos interagem de forma pacífica entre si, não é apenas o movimento das orelhas ou o balançar do rabo que transmite o que estão sentindo. O estudo revelou que, durante encontros amigåveis, os cavalos costumam projetar o nariz para frente, sinalizando um estado de relaxamento e sociabilidade.

Mas se algo chama a atenção do animal, a expressĂŁo muda: as orelhas se voltam para frente e se aproximam uma da outra, indicando foco total – essa Ă© uma reação parecida com a vista em outras espĂ©cies, como os cĂŁes.

Durante interaçÔes brincalhonas, os cavalos frequentemente abaixam o lĂĄbio inferior, levantam o queixo, abrem bem a boca e giram as orelhas para trĂĄs. AlĂ©m disso, Ă© comum que mostrem mais a parte branca dos olhos, empurrem o nariz para frente e mantenham a cabeça erguida ou levemente inclinada para a direita. É uma expressĂŁo marcante, que envia uma mensagem clara: “Isso Ă© sĂł brincadeira, relaxa, nĂŁo Ă© uma briga.”

Jå em situaçÔes de agressividade, foi possível observar um conjunto completamente diferente de sinais faciais. Os pesquisadores notam que, quando o clima esquenta entre os equinos, as orelhas se achatam para trås, as sobrancelhas internas se elevam, as narinas se dilatam e a cabeça se abaixa, como um claro aviso para que o outro recue. Esse conjunto de sinais ajuda a evitar que conflitos escalem.

“Esses resultados destacam a importñncia de não se basear apenas em um aspecto do rosto, como as orelhas, para entender o que o cavalo está tentando comunicar,” explica Lewis. “Precisamos considerar como os diferentes movimentos faciais trabalham juntos para formar a expressão completa.” 

A autora acrescenta que esse “rosto de brincadeira” nĂŁo Ă© exclusivo dos cavalos. Primatas e alguns carnĂ­voros, como os ursos, tambĂ©m abrem bem a boca durante interaçÔes lĂșdicas. Esse comportamento serve para sinalizar que aquilo nĂŁo Ă© uma ameaça, evitando que a brincadeira vire confronto. “Essa expressĂŁo jĂĄ havia sido descrita de forma anedĂłtica em cavalos, mas agora conseguimos demonstrar que ela realmente existe e, o mais importante, que envolve os mesmos mĂșsculos que nos primatas,” explicou Lewis.

A descoberta sugere que esse tipo de expressão surgiu muito antes na história dos mamíferos do que se imaginava, ou pelo menos antes de cavalos e primatas seguirem caminhos distintos na årvore evolutiva. 

Fonte: abril

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